مرصد فيرا روبين يكتشف كوكباً قزماً محتملاً جديداً خلف بلوتو

بعد أقل من خمسة أشهر من بدء مسحه الفلكي الذي يمتد لعشر سنوات، حدَّد مرصد فيرا سي. روبين في تشيلي جسماً مرشحاً ليكون كوكباً قزماً يحمل التسمية 2026 ED138، يقدَّر قطره بين 600 و1500 كيلومتر. ويدور الجسم على مسافة مليارات الكيلومترات خلف بلوتو، ويكمل دورة كاملة كل 280 عاماً. ووصف الفلكي الهاوي سام دين، الذي ساعد في تأكيد الاكتشاف، الجسم بأنه «أكبر شيء عثرنا عليه في المجموعة الشمسية بأكملها منذ 19 عاماً». واللافت أن الجسم ظل مخفياً على مرأى من الجميع لعقود: فبعد أن حدده الباحثون في مراقبات روبين الأخيرة، تتبّعوا موقعه رجوعاً إلى صور أرشيفية من مرصد بالومار تعود إلى عام 1954. وقد أخفت حركته البطيئة وموقعه أمام حقل نجوم درب التبانة الكثيف الجسم عن عمليات المسح السابقة. وفي عيد الهالوين، كان دين يخطط لرصد عملية حجب — عبور الجسم أمام نجم بعيد — قد تكشف تفاصيل دقيقة عن حجمه وشكله وما إذا كان له أقمار أو حلقات. وفي الوقت نفسه، حدد المرصد أجراماً جديدة من طرواديات نبتون، وهي أجسام جليدية قديمة تشارك نبتون مداره وتُعد من بين اللبنات الأصلية للمجموعة الشمسية، مما يساعد على معالجة خلل طويل الأمد بين المجموعات المعروفة من الطرواديات المتقدمة والمتأخرة.