Finale WNBA, match 4 : Atlanta Dream veut prendre les devants 3-1, les Valkyries luttent pour leur survie

Les Atlanta Dream accueillent les Golden State Valkyries samedi à 13 h (heure de l'Est) pour le match 4 de la finale WNBA, Atlanta menant la série 2-1 et cherchant à pousser Golden State au bord de l'élimination. Une victoire des Dream les placerait à une seule victoire du premier titre de l'histoire de la franchise. « On veut terminer le travail », a déclaré l'entraîneur des Dream, Karl Smesko. « Ce sont deux grandes équipes qui s'affrontent à un très haut niveau, et une seule d'entre nous pourra être championne. »

Pour Golden State, ce match est pratiquement une obligation de victoire. Aucune équipe de l'histoire de la WNBA n'est jamais revenue d'un retard de plus d'un match en finale, et en NBA, seuls les Cavaliers de Cleveland en 2016 sont parvenus à remonter un déficit de 3-1 en finale. Une victoire des Valkyries égaliserait la série et la ramènerait à San Francisco, où Golden State pourrait chercher à reprendre l'avantage du terrain.

L'attaque a été le principal problème des Valkyries. Elles n'ont marqué en moyenne que 68 points par match lors de cette finale et n'ont jamais dépassé 35 % de réussite au tir sur l'ensemble d'un match. Les pertes de balle ont encore aggravé la situation : Golden State a perdu le ballon 19 fois lors du match 2 et 17 fois lors du match 3, Atlanta inscrivant respectivement 24 et 22 points sur ces erreurs. Rhyne Howard est devenue la première joueuse de l'histoire de la ligue à réaliser cinq interceptions lors de deux matchs de finale consécutifs.

Angel Reese porte l'attaque d'Atlanta, avec des moyennes de 21,7 points à 56,4 % de réussite au tir, 13,3 rebonds, 2,0 passes décisives, 2,0 interceptions et 1,0 contre par match sur la série. Atlanta a aussi marqué de plus en plus de points à chaque match – 64, 79 puis 97 –, une tendance très inquiétante pour des Valkyries en quête désespérée de solutions.