El hielo marino invernal del Ártico podría reducirse mucho más de lo que predicen los modelos

Un nuevo estudio publicado en Nature Geoscience utilizó evidencias de un período cálido ocurrido hace unos 6.000 años para poner a prueba —y encontrar deficientes— 27 modelos climáticos. Los investigadores extrajeron biomarcadores químicos producidos por algas y conservados en núcleos de sedimentos del océano Ártico depositados durante el Holoceno medio, cuando cambios lentos en la órbita terrestre alteraron la distribución de la luz solar y redujeron la cobertura de hielo marino en el Ártico. Esos registros de biomarcadores permitieron al equipo reconstruir las condiciones reales del hielo marino invernal de aquella época. Al comparar esas reconstrucciones con lo que los 27 modelos habían simulado para el mismo período, los modelos sobreestimaron de forma sistemática la cantidad de hielo invernal presente. La implicación es importante: si los modelos son demasiado optimistas sobre las condiciones del pasado, sus proyecciones para el futuro también podrían serlo. Utilizando las reconstrucciones del pasado para ajustar el peso relativo de cada modelo, los investigadores calcularon que el hielo marino invernal del Ártico podría reducirse en unas 621.000 millas cuadradas —alrededor de un millón de kilómetros cuadrados— más de lo proyectado anteriormente. Si bien el retroceso estival del hielo marino ártico ha sido durante mucho tiempo el signo más visible del cambio climático, el hielo invernal también importa: controla cuánto calor escapa del océano hacia la atmósfera, con efectos que van mucho más allá de la región polar. El coautor Marco Aquino-López, investigador del Centro de Investigación en Matemáticas, en México, declaró en un comunicado de la Universidad de Cambridge: «Usando evidencias del pasado, ahora podemos elaborar mapas más fiables de dónde es probable que desaparezca el hielo marino invernal del Ártico».