Il ghiaccio marino invernale dell'Artico potrebbe ridursi molto più di quanto previsto dai modelli

Un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience ha utilizzato prove risalenti a un periodo caldo di circa 6.000 anni fa per testare — e giudicare inadeguati — 27 modelli climatici. I ricercatori hanno estratto biomarcatori chimici prodotti da alghe e conservati in carote di sedimento dell'oceano Artico depositate durante l'Olocene medio, un'epoca in cui lenti cambiamenti nell'orbita terrestre alterarono la distribuzione della luce solare e riducevano la copertura di ghiaccio marino nell'Artico. Questi registri di biomarcatori hanno permesso al team di ricostruire le effettive condizioni del ghiaccio marino invernale di quel periodo. Confrontando queste ricostruzioni con quanto simulato dai 27 modelli per lo stesso periodo, è emerso che i modelli sovrastimavano costantemente la quantità di ghiaccio invernale presente. L'implicazione è rilevante: se i modelli sono troppo ottimistici riguardo alle condizioni passate, potrebbero esserlo anche le loro proiezioni per il futuro. Utilizzando le ricostruzioni del passato per correggere il peso relativo di ciascun modello, i ricercatori hanno calcolato che il ghiaccio marino invernale dell'Artico potrebbe ridursi di circa 621.000 miglia quadrate — intorno a un milione di chilometri quadrati — in più rispetto a quanto previsto in precedenza. Se il ritiro estivo del ghiaccio marino artico è stato a lungo il segno più visibile del cambiamento climatico, anche il ghiaccio invernale è importante: regola la quantità di calore che fuoriesce dall'oceano verso l'atmosfera, con effetti che si estendono ben oltre la regione polare. Il coautore Marco Aquino-López, ricercatore presso il Centro de Investigación en Matemáticas, in Messico, ha dichiarato in un comunicato dell'Università di Cambridge: «Utilizzando le prove del passato, possiamo ora produrre mappe più affidabili di dove il ghiaccio marino invernale dell'Artico rischia di scomparire».