Vor 100 Jahren: Harry Houdini starb an Halloween in Detroit

Der Oktober 2026 markiert genau 100 Jahre, seit Harry Houdini, der berühmteste Entfesselungskünstler der Welt, am 24. Oktober 1926 im Garrick Theatre in Detroit seine letzte Show gab und eine Woche später, an Halloween, im Grace Hospital starb. Er wurde 52 Jahre alt; Todesursache war eine Bauchfellentzündung infolge eines geplatzten Blinddarms.

Die tödliche Verletzung geht auf einen Auftritt in Montreal am 22. Oktober zurück, bei dem ein Student der McGill University Houdini in den Bauch schlug, bevor dieser seine Bauchmuskeln anspannen konnte. Obwohl er mit 104 °F Fieber und der Diagnose einer akuten Blinddarmentzündung in Detroit eintraf, lehnte Houdini eine Behandlung ab und absolvierte seine zweieinhalbstündige Revue „3 Shows In One“ mit den Worten: „Ich mache diese Show, auch wenn es meine letzte ist.“ Seine letzten Worte sollen gelautet haben: „Ich bin es leid zu kämpfen.“

Houdini wurde als Erik Weisz in Budapest geboren und kam im Alter von vier Jahren in die Vereinigten Staaten. Er perfektionierte spektakuläre Befreiungen aus Zwangsjacken, mit Wasser gefüllten Tanks und Ketten und wurde so zum berühmtesten Zauberkünstler der Welt. Sein Grab auf dem Machpelah Cemetery in Queens, New York, mit einem großen Halbkreis aus Granit und einer Büste, zieht jedes Jahr Fans und Halloween-Pilger an – allerdings schließt der Friedhof am 31. Oktober, sodass Besuche am eigentlichen Jahrestag nicht möglich sind.

In dem Jahrzehnt nach seinem Tod veranstaltete seine Witwe Bess jährliche Séancen in der Hoffnung, er würde sich aus dem Jenseits melden. Die letzte offizielle Séance fand 1936 im Knickerbocker Hotel in Los Angeles statt, wo Bess eine Kerze neben seinem Foto auslöschte und erklärte: „Zehn Jahre sind lang genug, um auf irgendeinen Mann zu warten.“