Japón lanza la histórica sonda MMX hacia Fobos, la luna de Marte

La agencia espacial japonesa JAXA lanzó la sonda Martian Moons eXploration (MMX), valorada en 578 millones de dólares, a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima poco antes del amanecer del 20 de octubre, hora local.

Los responsables declararon el éxito de la misión unos 71 minutos después del despegue, cuando la sonda de cinco toneladas se separó según lo previsto de la etapa superior del cohete. MMX se encuentra ahora en un viaje de unos diez meses hacia Marte, con llegada prevista en agosto de 2027. Una vez allí, orbitará Fobos —la mayor y más cercana de las dos pequeñas lunas de Marte— durante unos tres años.

Un módulo de aterrizaje pasará solo dos horas en la superficie, perforando y aspirando al menos 10 gramos de material antes de regresar a la nave principal. La sonda también realizará una serie de sobrevuelos de Deimos antes de abandonar el espacio marciano en 2030 y entregar su cápsula en Australia en 2031.

Si tiene éxito, MMX se convertirá en la primera misión en traer a la Tierra muestras de una luna marciana, lo que podría resolver un antiguo misterio: si Fobos y Deimos son asteroides capturados o restos de un impacto antiguo. Cinco agencias espaciales participan como socias, entre ellas la NASA, que aportó 87 millones de dólares y recibirá al menos el 15 % de la muestra para estudiarla en el Centro Espacial Johnson.