Япония запустила историческую станцию MMX к спутнику Марса Фобосу

Японское космическое агентство JAXA запустило аппарат Martian Moons eXploration (MMX) стоимостью 578 миллионов долларов на борту ракеты H3 с космического центра Танэгасима незадолго до рассвета 20 октября по местному времени.

Представители агентства объявили миссию успешной примерно через 71 минуту после старта, когда пятитонный аппарат, как и планировалось, отделился от верхней ступени ракеты. Сейчас MMX находится в пути к Марсу — перелёт займёт около 10 месяцев, прибытие ожидается в августе 2027 года. Оказавшись там, аппарат около трёх лет будет находиться на орбите Фобоса — большего и более близкого из двух крошечных спутников Марса.

Спускаемый модуль проведёт на поверхности всего два часа, пробурив грунт и собрав не менее 10 граммов вещества, прежде чем вернуться к основному аппарату. Станция также совершит серию пролётов Деймоса, прежде чем в 2030 году покинуть окрестности Марса и доставить капсулу с образцами в Австралию в 2031 году.

В случае успеха MMX станет первой миссией, доставившей на Землю образцы с марсианского спутника, что потенциально поможет разгадать давнюю загадку: являются ли Фобос и Деймос захваченными астероидами или обломками древнего столкновения. В проекте участвуют пять космических агентств, включая NASA, которое вложило 87 миллионов долларов и получит не менее 15% образца для исследования в Космическом центре Джонсона.