Японія запустила історичний апарат MMX до марсіанського супутника Фобос

Японське космічне агентство JAXA запустило апарат Martian Moons eXploration (MMX) вартістю 578 мільйонів доларів на борту ракети H3 з космічного центру Танеґасіма напередодні світанку 20 жовтня за місцевим часом.

Представники агентства оголосили місію успішною приблизно через 71 хвилину після старту, коли п'ятитонний апарат, як і планувалося, відокремився від верхнього ступеня ракети. Наразі MMX перебуває в дорозі до Марса — переліт триватиме близько 10 місяців, прибуття очікується в серпні 2027 року. Опинившись там, апарат протягом приблизно трьох років перебуватиме на орбіті Фобоса — більшого і ближчого з двох крихітних супутників Марса.

Спускний модуль проведе на поверхні лише дві години, пробуривши грунт і зібравши щонайменше 10 грамів речовини, перш ніж повернутися до основного апарата. Станція також здійснить серію пролітань біля Деймоса, перш ніж у 2030 році залишити марсіанський простір і доставити капсулу із зразками до Австралії у 2031 році.

У разі успіху MMX стане першою місією, яка доставить на Землю зразки з марсіанського супутника, що потенційно допоможе розгадати давню загадку: чи є Фобос і Деймос захопленими астероїдами, чи уламками давнього зіткнення. У проєкті беруть участь п'ять космічних агентств, зокрема NASA, яке вклало 87 мільйонів доларів і отримає щонайменше 15% зразка для дослідження в Космічному центрі Джонсона.