Rubin-Observatorium entdeckt Zwergplaneten-Kandidaten – ein „Fund wie einmal pro Generation“

Astronomen, die das Simonyi Survey Telescope am NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory in Chile nutzen, haben 2026 ED138 entdeckt, ein transneptunisches Objekt, das der sechste offiziell anerkannte Zwergplanet werden könnte.

Der Himmelskörper umkreist die Sonne in einer Entfernung von etwa 46 Astronomischen Einheiten – weiter außen als der durchschnittliche Abstand Plutos von 40 AE – und sein Durchmesser wird auf 600 bis 1.500 Kilometer geschätzt.

Der leitende Astrophysiker Matthew Holman beschrieb seine Reaktion als „aufgeregte Ungläubigkeit“, während Mario Jurić, Astronomieprofessor an der University of Washington, es als „etwas, das vielleicht einmal pro Generation passiert“ bezeichnete.

Das Objekt wurde zunächst in den neuen Durchmusterungsdaten entdeckt, doch Archivaufzeichnungen lassen sich bis ins Jahr 2016 zurückverfolgen, was den Wissenschaftlern mehr als ein Jahrzehnt an Bahnbeobachtungen liefert, um seine Flugbahn zu präzisieren.

Sollte 2026 ED138 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) bestätigt werden, würde es sich Pluto, Ceres, Eris, Haumea und Makemake als anerkannter Zwergplanet anschließen.

Die Entdeckung zeigt die einzigartige Fähigkeit des Rubin-Observatoriums, schwache, sich langsam bewegende Objekte im äußeren Sonnensystem zu erkennen, die zuvor vor sternenreichen Himmelsregionen verborgen waren, und wird als Vorgeschmack auf die Tausenden neuen Objekte gesehen, die das Observatorium im Laufe seiner zehnjährigen „Legacy Survey of Space and Time“ katalogisieren soll.