Mit Enzymen angereicherte, biologisch abbaubare Kunststoffe lösen sich in der Tiefsee innerhalb weniger Monate auf

Ein Team unter der Leitung von Forschern der Universität Tokio hat kompostierbare Kunststoffe entwickelt, die ihren eigenen eingebauten Zersetzungsmechanismus mitbringen: gefriergetrocknete, hitzebeständige Enzyme, die direkt in die Kunststoffmatrix eingebettet sind. Die Wissenschaftler testeten vier Polymere – PBS, PBSA, PCL und PBAT –, die sowohl zu Folien als auch zu Mikroperlen geformt wurden, um echten Meeresmüll nachzubilden.

Zum Einsatz kamen zwei Enzyme: die Lipase B von Candida antarctica und die Cutinase von Humicola insolens, die beide die hohen Temperaturen überstehen, die zum Schmelzen und Formen von Kunststoffen nötig sind, ohne ihre Proteinstruktur zu verlieren. Bei Labortests in 757 Metern Tiefe verloren drei Polymertypen mit nur 3 % Cutinase-Anteil innerhalb von fünf Monaten fast ihre gesamte Masse, während enzymfreie Kontrollproben kaum Veränderungen zeigten. Das vierte Polymer, PBAT, verlor unter denselben Bedingungen knapp über 12 %.

Entscheidend ist, dass die Enzyme auch in 5.503 Metern Tiefe – einer der tiefsten Meeresregionen überhaupt – funktionsfähig blieben, und in flachem Küstenwasser genügte bereits eine Enzymkonzentration von nur 0,1 %, um den Abbau deutlich zu beschleunigen.

Die Forscher warnen, dass eine verbesserte Abbaubarkeit im Meer allein noch keine ökologische Nachhaltigkeit garantiert, doch die Arbeit eröffnet einen Weg zu Einwegkunststoffen, die sich selbst zersetzen – wo auch immer sie im Ozean landen. Die Ergebnisse wurden im Oktober 2026 veröffentlicht und könnten in internationale Verhandlungen über ein globales Plastikabkommen einfließen.