رصدخانه روبین نامزدی برای سیاره کوتوله را شناسایی کرد؛ رویدادی «یک‌بار در یک نسل»

اخترشناسانی که از تلسکوپ رصد سیمونیی در رصدخانه ورا سی. روبین وابسته به بنیاد ملی علوم و وزارت انرژی آمریکا در شیلی استفاده می‌کنند، جرم ۲۰۲۶ ED138 را کشف کرده‌اند؛ جرمی فراسیاره‌ای در فراسوی نپتون که می‌تواند ششمین سیاره کوتوله رسمی شناخته‌شده باشد.

این جرم در فاصله‌ای حدود ۴۶ واحد نجومی از خورشید می‌چرخد — دورتر از فاصله میانگین پلوتو که ۴۰ واحد نجومی است — و قطر آن بین ۶۰۰ تا ۱۵۰۰ کیلومتر تخمین زده می‌شود.

متیو هولمن، اخترفیزیک‌دان ارشد، واکنش خود را «ناباوری همراه با شگفتی» توصیف کرد، در حالی که ماریو یوریچ، استاد اخترشناسی دانشگاه واشینگتن، آن را «چیزی که شاید یک‌بار در یک نسل اتفاق می‌افتد» نامید.

این جرم ابتدا در داده‌های جدید رصد مشاهده شد، اما سوابق آرشیوی ردپای آن را تا سال ۲۰۱۶ دنبال می‌کند و بیش از یک دهه داده رصدی مداری در اختیار دانشمندان قرار می‌دهد تا مسیر آن را دقیق‌تر تعیین کنند.

در صورت تأیید توسط اتحادیه بین‌المللی اخترشناسی (IAU)، ۲۰۲۶ ED138 به پلوتو، سرس، اریس، هائومیا و ماکماکی به‌عنوان سیارات کوتوله شناخته‌شده خواهد پیوست.

این کشف توانایی منحصربه‌فرد رصدخانه روبین را در شناسایی اجرام کم‌نور و کندحرکت در نواحی بیرونی منظومه شمسی نشان می‌دهد؛ اجرامی که پیش‌تر در پس‌زمینه مناطق پرستاره آسمان پنهان مانده بودند. این کشف همچنین پیش‌نمایشی از هزاران جرم تازه‌ای است که انتظار می‌رود رصدخانه در طول پروژه ده‌ساله «پیمایش میراثی فضا و زمان» (Legacy Survey of Space and Time) فهرست‌بندی کند.