Обсерваторія Рубіна виявила кандидата на карликову планету — «явище, що трапляється раз на покоління»

Астрономи, які використовують огляд-телескоп Simonyi в обсерваторії NSF–DOE імені Вери Рубін у Чилі, відкрили об'єкт 2026 ED138 — транснептуновий об'єкт, який може стати шостою офіційно визнаною карликовою планетою.

Тіло обертається навколо Сонця на відстані приблизно 46 астрономічних одиниць — далі, ніж середня відстань Плутона, що становить 40 а.о. — і, за оцінками, має діаметр від 600 до 1500 кілометрів.

Старший астрофізик Метью Голман описав свою реакцію як «збуджену недовіру», тоді як професор астрономії Університету Вашингтона Маріо Юрич назвав це «тим, що трапляється, можливо, раз на покоління».

Об'єкт вперше помітили в нових даних огляду, однак архівні записи дозволяють простежити його історію до 2016 року, що дало науковцям понад десять років орбітальних спостережень для уточнення його траєкторії.

Якщо Міжнародний астрономічний союз (МАС) підтвердить статус об'єкта, 2026 ED138 приєднається до Плутона, Церери, Еріс, Гаумеа та Макемаке як визнана карликова планета.

Відкриття демонструє унікальну здатність обсерваторії Рубіна виявляти слабкі, повільно рухомі об'єкти у зовнішній частині Сонячної системи, які раніше залишалися непоміченими на фоні щільних зоряних ділянок неба, і вважається попереднім сигналом про тисячі нових об'єктів, які обсерваторія, як очікується, занесе до каталогу протягом свого десятирічного огляду Legacy Survey of Space and Time.