NASA-Rover „Perseverance“ stellt neuen Entfernungsrekord auf dem Mars auf

Am 11. Oktober legte der NASA-Rover „Perseverance“ auf dem Mars eine Strecke von 45,22 Kilometern (28,10 Meilen) zurück und brach damit den bisherigen Rekord von 45,16 Kilometern (28,06 Meilen), den der Rover „Opportunity“ gehalten hatte. Während „Opportunity“ 14 Jahre benötigte, um diese Distanz zu bewältigen, erreichte „Perseverance“ diesen Meilenstein in nur fünfeinhalb Jahren – die größte je auf einer Welt außerhalb der Erde zurückgelegte Fahrstrecke.

Der Rover war ursprünglich nur für eine Strecke von etwa 20 Kilometern ausgelegt, das heißt, er hat seine geplante Reichweite bereits mehr als verdoppelt. Mark Maimone, Rover-Fahrer am Jet Propulsion Laboratory der NASA, sagte, das Team sei zuversichtlich, dass „Perseverance“ letztlich insgesamt 100 Kilometer erreichen könnte – also noch einmal etwa die bisher zurückgelegte Strecke dazu. Die stellvertretende Projektwissenschaftlerin Vivian Sun betonte, dass alle wissenschaftlichen Instrumente von „Perseverance“ im Wesentlichen intakt seien, und bezeichnete das Team nach fünf Jahren auf dem Mars als „gut geölte Maschine“. Den Erfolg der Mission schrieb sie der engen Zusammenarbeit zwischen Ingenieuren, Rover-Fahrern und Wissenschaftlern zu.

„Perseverance“ landete im Februar 2021 auf dem Boden des 46 Kilometer (28 Meilen) breiten Jezero-Kraters und profitierte dabei von den Erfahrungen früherer Rover wie „Sojourner“, „Spirit“, „Opportunity“ und „Curiosity“. Das Team bewegt sich nun entlang des Kraterrands in südlicher Richtung auf eine Region namens „Rainbow Falls“ zu, wo Kaolinit-Tonminerale – die entstehen, wenn Wasser mit Gestein reagiert – Hinweise auf die früheren Wasserbedingungen im Jezero-Krater liefern könnten und darauf, ob der Mars einst Leben ermöglicht haben könnte.