Vera-Rubin-Observatorium entdeckt zwei verborgene Begleiter der Milchstraße

Anhand früher Daten des Vera-C.-Rubin-Observatoriums haben Astronomen zwei bislang unbekannte Satelliten der Milchstraße identifiziert: eine wahrscheinliche ultraschwache Zwerggalaxie namens Aquarius IV (Rubin J2201−0234), die im äußeren galaktischen Halo entdeckt wurde, und einen Kugelsternhaufen namens Rubin-GC1 (Rubin J1628−1735), der in Richtung des Sternbilds Schlangenträger nahe dem galaktischen Bulge nachgewiesen wurde. Beide wurden in der „Early Data Preview 2“ (EDP2) entdeckt, die im Juli 2026 veröffentlicht wurde.

Aquarius IV ist uralt, lichtschwach und arm an schweren Elementen – Eigenschaften, die den kleinsten ultraschwachen Zwerggalaxien stark ähneln. Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass eine Einordnung als Kugelsternhaufen nicht ausgeschlossen ist und dass tiefere Aufnahmen und Spektroskopie nötig sind, um die wahre Natur des Objekts zu bestätigen. Rubin-GC1 ist etwa 9,2 Milliarden Jahre alt und weist einen moderat hohen Metallgehalt auf, was ihn höchstwahrscheinlich zu einem schwachen Kugelsternhaufen macht, der mit dem führenden Gezeitenarm der Sagittarius-Zwerggalaxie in Verbindung steht. Seine Entdeckung ist besonders bemerkenswert angesichts der dichten Sternfelder und des dicken Staubs in Richtung des galaktischen Bulge.

Hauptautor William Cerny, Doktorand an der Yale University, sagte, die vollständige, zehnjährige „Legacy Survey of Space and Time“ werde „uns zweifellos viele weitere Entdeckungen von Milchstraßen-Satelliten liefern“. Mitautorin Marla Geha, Professorin für Astronomie und Physik an der Yale University, bezeichnete es als bemerkenswert, dass solche Funde nun Realität seien. Zusammen sollen diese Entdeckungen das Verständnis der Galaxienentstehung, der Entstehungsgeschichte der Milchstraße und der Natur der dunklen Materie schärfen.