اليابان تُطلق أول مهمة تاريخية ذهابًا وعودة إلى قمر المريخ فوبوس

أطلقت الوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء الجوي (جاكسا) مسبارها "استكشاف أقمار المريخ" (MMX) على متن صاروخ H3 من مركز تانيغاشيما الفضائي في 19 أكتوبر (الساعة 19:41 بتوقيت غرينتش)، في مهمة وصفها مدير المشروع ياسوهيرو كاواكاتسو بأنها "أول رحلة ذهاب وعودة إلى منظومة المريخ".

من المتوقع أن يصل المسبار إلى محيط المريخ في أغسطس/آب 2027 تقريبًا، ويقضي ما يصل إلى ثلاث سنوات في مدار فوبوس ودراسته – وهو الأكبر من قمري المريخ بقطر يبلغ نحو 22 كيلومترًا – قبل أن ينزل في أوائل عام 2029 المركبة الجوّالة الفرنسية الصنع "إيديفيكس" التي يبلغ وزنها 25 كيلوغرامًا، ثم يهبط عام 2030 لجمع ما لا يقل عن 10 غرامات من مواد السطح.

ومن المقرر أن تعود العينات إلى الأرض عام 2031، لتهبط في أستراليا. ويأمل العلماء أن تحسم هذه المواد الجدل حول نشأة فوبوس، أي ما إذا كان قد تشكّل من اصطدام عملاق أو كان كويكبًا أُسر بجاذبية المريخ، وأن تسلّط الضوء على كيفية نشوء الظروف الصالحة للحياة في المجموعة الشمسية الداخلية.

وتُعد المهمة أكبر تعاون دولي لـ"جاكسا" في استكشاف الكواكب، بمشاركة وكالة ناسا الأمريكية ووكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) ووكالة الفضاء الفرنسية (سيناس) والمركز الألماني لشؤون الفضاء الجوي (دي إل آر)، إلى جانب نحو 20 جامعة وشركة تكنولوجيا. وتتنافس المهمة في "سباق العينات" مع مهمة تيانوين-3 الصينية المقرر إطلاقها عام 2028.