Японія розпочала історичну першу місію з поверненням до марсіанського супутника Фобос

Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) запустило апарат Martian Moons eXploration (MMX) на ракеті H3 з космічного центру Танеґасіма 19 жовтня (19:41 за Гринвічем), відправивши його, за словами керівника проєкту Ясухіро Кавакацу, у «перший рейс туди й назад до марсіанської системи».

Апарат прибуде в околиці Марса приблизно в серпні 2027 року і проведе до трьох років на орбіті, вивчаючи Фобос — більший з двох супутників Марса, діаметром близько 22 км, — перш ніж на початку 2029 року висадити на його поверхню 25-кілограмовий французький ровер Idefix, а у 2030 році здійснити посадку та зібрати щонайменше 10 грамів поверхневого матеріалу.

Зразки мають повернутися на Землю у 2031 році та приземлитися в Австралії. Науковці сподіваються, що цей матеріал допоможе розв'язати суперечку про те, чи утворився Фобос унаслідок гігантського зіткнення, чи є захопленим астероїдом, а також прояснить, як у внутрішній частині Сонячної системи виникли умови, придатні для життя.

Місія стала найбільшою міжнародною співпрацею JAXA у сфері дослідження планет: у ній беруть участь NASA, ESA, французьке космічне агентство CNES, німецьке DLR, а також близько 20 університетів і технологічних компаній. Місія змагається у «гонці за зразками» з китайською місією «Тяньвень-3», запуск якої запланований на 2028 рік.