Walter Koenig, lo storico Chekov di "Star Trek", muore a 90 anni

Walter Koenig, noto a generazioni di appassionati di fantascienza per aver interpretato l'alfiere Pavel Chekov nella serie televisiva originale di "Star Trek", è morto domenica sera nella sua casa nel quartiere di North Hollywood, a Los Angeles. Aveva 90 anni. Il suo agente, Zachery McGinnis, ha confermato la notizia, precisando che Koenig era circondato dalla figlia e dalla nipote al momento della morte.

Nato il 14 settembre 1936 a Chicago, figlio di un uomo d'affari, Koenig si laureò alla University of California, Los Angeles (UCLA) nel 1958 e in seguito studiò recitazione per due anni alla Neighborhood Playhouse di New York. All'inizio degli anni Sessanta ottenne i primi ruoli televisivi in serie come "Mr. Novak" e "Ben Casey", prima di entrare nel cast di "Star Trek", trasmessa dalla NBC dal 1966 al 1969. Nei panni di Chekov interpretò l'unico membro dell'equipaggio di plancia dell'Enterprise proveniente dal blocco comunista, un personaggio il cui calore umano e il fiero orgoglio russo mostravano come nazioni rivali potessero collaborare nel futuro lontano immaginato dalla serie. Riprese il ruolo in sette lungometraggi di "Star Trek" a partire dal 1979 e nel 1980 scrisse il libro "Chekov's Enterprise".

Dopo la fine della serie, Koenig scrisse sceneggiature per programmi come "L'incredibile Hulk" e "Family", insegnò part-time alla UCLA e in altre scuole, apparve occasionalmente nella serie "Babylon 5", distribuita in syndication negli anni Novanta, e lavorò nel settore dei videogiochi, tra cui il titolo su CD-ROM del 1995 "Maximum Surge".

Il collega di set George Takei lo ha ricordato sui social media: "Walter era più di Chekov. Era uno scrittore, un insegnante, un uomo riflessivo e un amico leale". Koenig era stato testimone di nozze al matrimonio di Takei con Brad Altman nel 2008.