Des ondes sonores percent les défenses du cerveau pour attaquer des tumeurs mortelles

Des scientifiques du Comprehensive Cancer Center de l'université de Virginie, dirigés par le docteur Roger Abounader, ont publié une nouvelle approche prometteuse pour traiter le glioblastome, la tumeur cérébrale primaire la plus fréquente et la plus mortelle, qui tue plus de 13 000 Américains chaque année.

Cette stratégie, publiée dans le Journal of Clinical Investigation, utilise des ultrasons focalisés guidés par IRM pour faire vibrer de minuscules microbulles circulant dans les vaisseaux sanguins du cerveau, ouvrant ainsi de façon temporaire et non invasive la barrière hémato-encéphalique (BHE) — le bouclier protecteur qui empêche la plupart des médicaments d'atteindre le tissu cérébral.

À travers cette ouverture, l'équipe administre des nanoparticules chargées de microARN (miARN), de courtes molécules génétiques capables de supprimer simultanément plusieurs gènes qui favorisent la croissance tumorale, y compris des gènes pour lesquels il n'existe actuellement aucun médicament.

Lors d'essais sur l'animal, le traitement a ralenti la croissance tumorale et prolongé la survie. L'avantage par rapport aux thérapies existantes réside dans la capacité à attaquer de nombreuses voies favorisant le cancer en même temps, plutôt que de cibler une seule protéine que la tumeur peut contourner par mutation.

L'université de Virginie s'est également associée à la Focused Ultrasound Foundation, basée à Charlottesville, pour créer le FUSION Centre, le premier centre au monde consacré à l'association des ultrasons focalisés et de l'immunothérapie du cancer.

L'équipe espère progresser vers des essais cliniques chez l'humain.