L'Australie confirme son premier cas de grippe aviaire H5N1 sur l'île subantarctique Macquarie

L'Australie a confirmé le 17 octobre 2026 son premier cas de grippe aviaire H5N1, détecté chez des éléphants de mer sur l'île subantarctique Macquarie. Ce territoire classé au patrimoine mondial de l'UNESCO se situe dans l'océan Austral, à peu près à mi-chemin entre la Tasmanie et l'Antarctique, et constitue un site de reproduction essentiel pour les éléphants de mer austraux, les manchots et les oiseaux marins.

Les autorités ont indiqué que des échantillons prélevés sur des animaux malades et morts s'étaient révélés positifs à la souche hautement pathogène H5N1, que l'on pense être arrivée sur l'île via des populations d'oiseaux migrateurs subantarctiques traversant l'océan Indien.

Cette détection marque une étape importante dans l'épidémie mondiale de H5N1 qui a débuté en 2020 : l'Australie et la Nouvelle-Zélande étaient les dernières grandes masses continentales épargnées, et avec la confirmation sur l'île Macquarie, le virus a désormais été enregistré sur ou près de tous les continents.

Les scientifiques ont averti que les colonies denses d'animaux sauvages de l'île, disposant de peu d'immunité, pourraient subir une mortalité importante, comme cela a été observé dans les colonies d'éléphants de mer d'Amérique du Sud et de l'Antarctique au cours des deux dernières années.

Les autorités australiennes de biosécurité ont annoncé un renforcement de la surveillance, de l'échantillonnage des carcasses et des règles d'accès strictes pour les chercheurs, et ont appelé les producteurs commerciaux de volaille sur le continent à renforcer la biosécurité de leurs exploitations afin de limiter tout risque de propagation vers les élevages domestiques.