علماء يحلّون لغزاً جينياً عمره 30 عاماً وراء مرض التهاب الأمعاء الحاد

توصل فريق من جامعة أكسفورد وجامعة نيوكاسل ومؤسسة مستشفيات جامعة كامبريدج التابعة للخدمة الصحية الوطنية (Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust) إلى حل لغز جيني عمره 30 عاماً يقع في جوهر مرض التهاب الأمعاء المزمن (IBD)، ونشر الباحثون نتائجهم في مجلة New England Journal of Medicine.

وفحصت الدراسة أكثر من 4900 مريض مصاب بالتهاب الأمعاء المزمن — من مرض كرون والتهاب القولون التقرحي — ووجدت أن نحو 3.5% منهم ينتجون أجساماً مضادة ذاتية تعيق عمل الإنترلوكين-10 (IL-10)، وهو بروتين ضروري للحدّ من الالتهاب المفرط في الأمعاء.

وتربط هذه الآلية المناعية الذاتية مباشرة بين عامل خطر جيني معروف منذ فترة طويلة، وهو المتغيّر HLA-DRB1*01:03، وبين النتائج الحادة للمرض، مما يفسر بقاءه في صدارة قوائم الخطر الجيني للمرض لثلاثة عقود دون تفسير بيولوجي واضح.

وبناءً على بيانات انتشار المرض في المملكة المتحدة، يقدّر الباحثون أن ما بين 15 ألفاً و20 ألف مريض في بريطانيا وحدها قد يحملون هذه الأجسام المضادة الضارة، مما يجعلهم مرشحين لعلاج موجّه بدلاً من أنظمة تثبيط المناعة الواسعة المستخدمة حالياً.

ويفتح هذا الاكتشاف الطريق لاختبار دم بسيط يمكن أن يحدد المرضى المصابين قبل أن يعانوا من أشد المضاعفات. ووصف البروفيسور سايمون ترافيس من أكسفورد الاكتشاف بأنه «أكثر اكتشاف مثير في مسيرة مهنية كاملة متخصصة في التهاب الأمعاء المزمن».

ويعيش نحو 500 ألف شخص في المملكة المتحدة مع هذا المرض، بينما يتأثر به ملايين آخرون حول العالم.