Scienziati di Vienna costruiscono il primo orologio nucleare autostabilizzante al mondo

Gli scienziati dell'Università Tecnica di Vienna hanno annunciato nell'ottobre 2026 la creazione del primo orologio nucleare completamente autostabilizzante al mondo, una pietra miliare nella misurazione di precisione del tempo.

A differenza degli orologi atomici convenzionali, che seguono le transizioni elettroniche, il dispositivo viennese sonda direttamente il nucleo degli atomi di torio-229. Un laser eccita i nuclei di torio solo quando la sua frequenza corrisponde con precisione; se la frequenza si discosta, l'assorbimento diminuisce e un ciclo di retroazione automatico corregge il laser, senza bisogno di un orologio di riferimento esterno.

I prototipi precedenti richiedevano un orologio atomico convenzionale per restare stabili; il nuovo design ha dimostrato un funzionamento autonomo per oltre 24 ore consecutive.

La precisione attuale si attesta a circa un secondo di errore ogni 30 milioni di anni, non ancora superiore a quella dei migliori orologi atomici ottici, ma l'architettura è fondamentalmente nuova: le transizioni nucleari sono molto meno sensibili alle perturbazioni elettromagnetiche e ai campi magnetici rispetto ai sistemi basati sugli elettroni, rendendo la tecnologia potenzialmente molto più robusta in ambienti difficili.

I ricercatori affermano che questa piattaforma potrebbe un giorno superare i cronometri più precisi odierni e aprire nuove applicazioni nella navigazione, negli esperimenti di fisica fondamentale e nei test su eventuali variazioni delle costanti fisiche nel tempo.