La sonda Juno de la NASA revela que el escudo de plasma de Júpiter es mucho más complejo que el de la Tierra
Datos de la sonda Juno de la NASA muestran que Júpiter desvía el viento solar mediante un complejo sistema de ondas de plasma multiarmónicas y múltiples regiones de choque, un mecanismo mucho más sofisticado que el choque de arco de frecuencia única de la Tierra, lo que aporta nuevas pistas sobre la transferencia de energía en el cosmos.
Un estudio publicado en Nature Communications el 31 de julio, basado en datos recogidos por la sonda Juno de la NASA en diciembre de 2024, ha revelado que Júpiter se protege del viento solar de una manera mucho más compleja que la Tierra.
Mientras que el choque de arco terrestre depende de ondas de plasma concentradas en una única frecuencia dominante para calentar y frenar las partículas solares entrantes, Júpiter emplea ondas que operan simultáneamente en múltiples frecuencias armónicas, como un acorde en lugar de una sola nota. Esta estructura de ondas más rica permite que el choque de arco de Júpiter transfiera energía a un mayor número de partículas, calentándolas con más eficacia y reduciendo su velocidad.
El planeta también posee estructuras de choque secundarias más pequeñas, llamadas “shocklets”, que interceptan las partículas del viento solar antes de que estas lleguen siquiera al choque de arco principal, proporcionando capas de defensa de las que la Tierra carece por completo.
Jayasri Joseph, investigadora postdoctoral de la Universidad de Iowa y autora principal del estudio, explicó que el enorme tamaño de Júpiter y su campo magnético extraordinariamente potente exigen este enfoque más adaptable para gestionar el viento solar.
Las mediciones clave fueron posibles gracias al instrumento Juno Waves, diseñado y construido por físicos de la Universidad de Iowa. Juno orbita Júpiter desde julio de 2016, tras haber sido lanzada en 2011.
Más allá de la ciencia del sistema solar, el equipo señaló que entender cómo los choques de gran escala transfieren energía tiene implicaciones directas para modelar las ondas de choque producidas por supernovas y otros eventos astrofísicos extremos en todo el universo.
