Scienziati sviluppano un gel che fa ricrescere lo smalto dentale usando i minerali della saliva

Scienziati dell'Università di Nottingham hanno sviluppato un gel senza fluoro in grado di far ricrescere lo smalto dentale danneggiato, un tessuto che il corpo non può naturalmente sostituire una volta perso.

La ricerca proviene dalla School of Pharmacy e dal Department of Chemical and Environmental Engineering dell'università. Lo studio è stato condotto dal dottor Abshar Hasan come autore principale, con il professor Alvaro Mata, titolare della cattedra di Ingegneria Biomedica e Biomateriali all'Università di Nottingham, come ricercatore principale dello studio.

Il gel imita le proteine che guidano la formazione dello smalto durante la prima infanzia. Applicato su un dente, agisce come un'impalcatura che attira ioni di calcio e fosfato dalla saliva stessa del paziente e li organizza in strutture cristalline che si integrano perfettamente con lo smalto esistente — un processo che il team definisce mineralizzazione epitassiale.

Il gel può essere applicato anche sulla dentina esposta, riducendo potenzialmente la sensibilità dentale e migliorando l'adesione di otturazioni e altre ricostruzioni.

I test di laboratorio hanno mostrato che lo smalto rigenerato si comporta in modo comparabile allo smalto naturale sano in condizioni che simulano lo spazzolamento, la masticazione e l'esposizione agli acidi.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications. Il team ha fondato una spin-off, Mintech-Bio, per commercializzare la tecnologia, con un primo prodotto previsto entro circa un anno.

Se l'approccio si dimostrerà efficace sui pazienti, potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui i dentisti affrontano la perdita di smalto, aprendo la possibilità di ricostruire superfici dentali che prima potevano essere soltanto protette o restaurate con materiali convenzionali.