La Guinea-Bissau annulla lo studio sul vaccino contro l'epatite B finanziato dagli USA dopo le polemiche etiche e un'irruzione della polizia

La Guinea-Bissau ha annullato un controverso studio sul vaccino contro l'epatite B finanziato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi con 1,6 milioni di dollari, fondi stanziati sotto il segretario alla Salute Robert F. Kennedy, che in passato ha espresso posizioni antivacciniste. Lo studio era pensato per confrontare, nell'arco di cinque anni, gli esiti sanitari di circa 14.000 bambini: un gruppo avrebbe ricevuto il vaccino contro l'epatite B alla nascita, mentre un secondo gruppo, scelto a caso, avrebbe ricevuto lo stesso vaccino sei settimane più tardi. A guidare lo studio era il Bandim Health Project, un gruppo di ricerca danese con sede a Bissau e collegato all'Università della Danimarca Meridionale, attivo nel paese dal 1978.

Quando lo studio fu annunciato nel mese di dicembre, suscitò una condanna diffusa. L'OMS definì il disegno dello studio "non etico", e gli esperti sanitari sostennero che lo studio avrebbe ritardato la somministrazione di un vaccino efficace e salvavita a migliaia di bambini in un paese dove circa una persona su cinque, dei suoi 2,2 milioni di abitanti, è portatrice dell'epatite B, uno dei tassi più alti al mondo. I critici hanno anche sollevato preoccupazioni sul fatto che lo studio fosse "in aperto" (open label), cioè che i ricercatori sapessero quali bambini avevano ricevuto il vaccino e quando, a differenza dell'approccio in cieco solitamente adottato in questo tipo di studi.

Il governo aveva sospeso il progetto nel mese di gennaio, aprendo una revisione insieme all'Africa CDC e all'OMS. A metà ottobre, il ministro della Salute Quinhin Nantote ha smentito le notizie secondo cui lo studio avesse ricevuto un'approvazione aggiornata. Il 19 ottobre la polizia giudiziaria ha fatto irruzione nelle strutture di Bandim a Bissau, sequestrando lotti di vaccino. Pochi giorni dopo, il ricercatore di Bandim Frederik Schaltz-Buchholzer ha confermato su LinkedIn che lo studio "non andrà avanti in Guinea-Bissau", citando la mancanza della necessaria approvazione del governo.