Una mutación de la gripe H1N1 provoca un inicio inusualmente temprano de la temporada 2026-27 en Estados Unidos

La temporada de gripe 2026-27 en Estados Unidos arranca de forma inusualmente temprana. Al 21 de octubre, la actividad gripal estaba aumentando o probablemente aumentando en 44 estados, con Luisiana y Hawái reportando ya niveles moderados, muy por delante del inicio típico de invierno. Los casos comenzaron a subir ya a finales de agosto, meses antes de lo habitual. En la semana que terminó el 17 de octubre, la tasa de positividad de las pruebas de gripe alcanzó el 5,7 %, frente a menos del 1 % en el mismo periodo del año pasado.

La cepa dominante hasta ahora es la influenza A H1N1, que porta una mutación recién identificada llamada G155E, detectada por primera vez en Seattle en septiembre. El virólogo Andrew Pekosz, de Johns Hopkins, explica que la mutación se produce en una posición crucial para generar respuestas de anticuerpos protectores, lo que significa que los anticuerpos de una infección o vacunación previas podrían reconocer peor la cepa. Los expertos sugieren que esta menor protección cruzada podría ser una de las razones por las que la gente enferma antes, aunque sigue sin estar claro por qué la temporada empezó tan pronto. «Quizá por eso la gente se está enfermando antes», dijo el doctor Bernard Camins, de la Icahn School of Medicine del Mount Sinai.

A pesar de la mutación, las autoridades sanitarias afirman que la vacuna contra la gripe 2026-27 —dirigida contra H1N1, H3N2 e influenza B— sigue ofreciendo una protección significativa, y los expertos instan a quienes aún no se han vacunado a hacerlo antes de que termine octubre. Las hospitalizaciones y muertes también están en aumento, aunque un inicio temprano no indica necesariamente una temporada más grave en general.