Un estudio global revela que los «químicos eternos» PFAS contaminan los embalses de agua dulce de forma distinta en cada continente

Un estudio revisado por pares publicado en la revista Water Research analizó la contaminación por PFAS en 74 embalses de agua dulce de cinco continentes y halló que estos compuestos sintéticos —conocidos como «químicos eternos» por su persistencia— están presentes en todo el mundo, aunque siguen tres patrones claramente distintos.

Europa y el este de China presentan la contaminación más prolongada, dominada por compuestos PFAS de cadena corta vinculados a vertidos industriales y a la deposición atmosférica, con los niveles más altos de bioacumulación registrados en tejido de peces. Los embalses asiáticos registraron las detecciones más frecuentes en aguas superficiales, impulsadas por la actividad industrial continua y la escorrentía urbana, con presencia tanto de PFOA como de PFOS. En África, algunos embalses mostraron niveles de contaminación inesperadamente altos a pesar de estar muy poco representados en los estudios de monitoreo —solo se incluyeron cinco embalses africanos—, lo que genera preocupación por que los riesgos de exposición en países de ingresos bajos y medios estén subestimados.

Los autores del estudio advierten que el cambio generalizado hacia los PFAS de cadena corta, como sustitutos de los compuestos de cadena larga ya restringidos, no es una solución segura. Aunque son menos propensos a la bioacumulación, los compuestos de cadena corta son altamente móviles, persistentes y resistentes a los tratamientos convencionales de depuración del agua.

Los investigadores emplearon un método propio, denominado flujo de trabajo «DIM», para compensar la fragmentación y la distribución geográfica desigual de los datos que actualmente dificultan la vigilancia mundial de los PFAS. Pidieron una colaboración internacional bajo un enfoque de «One Health» —que equilibra la salud humana, animal y de los ecosistemas— para cerrar las brechas de monitoreo y reforzar la gobernanza de los PFAS en todo el mundo.