El telescopio espacial Swift de la NASA se desintegra tras casi 22 años de servicio

La sección «Astronomy Picture of the Day» de la NASA publicó un homenaje de despedida al Observatorio Neil Gehrels Swift, que reingresó a la atmósfera terrestre a las 7:39 a. m., hora del Este (EST), el 4 de noviembre, y se desintegró sobre la región de Sumatra del Norte, en Indonesia. La nave había estado en servicio durante casi 22 años.

Swift llevaba una combinación de instrumentos —un telescopio de rayos gamma, un telescopio de rayos X y un telescopio ultravioleta/óptico— que trabajaban juntos para permitir a la humanidad estudiar, con un nivel de detalle sin precedentes, las explosiones más rápidas y energéticas del universo. Para 2018, su Telescopio Ultravioleta/Óptico ya había captado su primer millón de imágenes, que se combinaron en un mosaico conmemorativo.

La desintegración orbital del satélite se aceleró por el más reciente máximo solar. Se intentó una innovadora misión para rescatar a Swift elevándolo a una órbita más alta, pero no tuvo éxito. El observatorio se desintegró al reingresar como una estrella fugaz. Sin embargo, se espera que la gran cantidad de datos recopilados durante su larga misión siga revelando los misterios del cosmos durante años, y que incluso pueda inspirar nuevas y audaces misiones espaciales.