Las raíces de las plantas árticas podrían ser clave en el cambio climático, según una revisión

Una revisión publicada en Nature Reviews Earth & Environment el 2 de noviembre de 2026 destaca el papel fundamental que desempeñan las raíces de las plantas en la forma en que los ecosistemas de la tundra ártica responden al cambio climático. El permafrost ártico contiene un estimado de entre 1.460 y 1.600 miles de millones de toneladas métricas de carbono orgánico —aproximadamente el doble de la cantidad que hay actualmente en la atmósfera— y los científicos trabajan para comprender qué ocurre con ese carbono a medida que aumentan las temperaturas globales y el permafrost se descongela.

El artículo fue dirigido por Rebecca Hewitt, del Amherst College, y codirigido por Gesche Blume-Werry, de la Universidad de Umeå, y Thomas Parker, del James Hutton Institute, en el Reino Unido, con contribuciones de otras ocho organizaciones de investigación. Si bien los cambios en la superficie, como el crecimiento de arbustos y el llamado "verdeamiento del Ártico", han recibido una atención considerable, los autores sostienen que las raíces y el entorno del suelo que las rodea son igualmente importantes para determinar si la tundra actúa como fuente o como sumidero de carbono.

Los investigadores hallaron que el aumento de las temperaturas y el deshielo del permafrost pueden alterar la productividad de las raíces, su profundidad, los patrones estacionales de crecimiento y las interacciones entre las plantas y el suelo. Las raíces pueden ayudar a fijar carbono en el suelo al favorecer el crecimiento de las plantas y aportar materia orgánica, pero también pueden estimular a los microbios del suelo que descomponen el carbono almacenado y liberan gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano. Debido a que estos procesos pueden actuar en sentidos opuestos, los autores afirman que mejorar las predicciones climáticas requerirá una comprensión mucho más profunda de cómo interactúan las raíces de las plantas, los microbios del suelo y el deshielo del permafrost. "Esperamos que esto inspire más investigación sobre este tema importante pero poco estudiado", afirmó Blume-Werry, profesora adjunta del Departamento de Ecología, Medio Ambiente y Geociencias de la Universidad de Umeå.