Зонд ESA «Гера» приближается к Диморфу для изучения последствий удара DART

Зонд «Гера» (Hera) Европейского космического агентства (ESA) достиг важной отметки на пути к двойной астероидной системе Дидим, получив первый снимок, на котором Диморф различим от своего более крупного спутника, а не выглядит единой точкой света. Снимок был сделан 18 октября черно-белой камерой зонда Asteroid Framing Camera, когда аппарат находился приблизительно в 1280 километрах от своих целей; в настоящее время пара астероидов находится на расстоянии около 197 миллионов километров от Земли.

Для управления сближением «Гера» в октябре дважды включала двигатели, с интервалом между двумя маневрами около недели. Эти включения снизили скорость зонда относительно астероидов до всего 20 метров в секунду. Руководитель миссии Иан Карнелли заявил, что команда «видит собственными глазами «Геры» ту самую двойную астероидную систему, для изучения которой миссия была разработана и построена», и что первые детальные снимки Диморфа ожидаются 25 ноября.

Основная задача «Геры» — исследовать результаты теста NASA по перенаправлению двойного астероида (DART), в ходе которого аппарат намеренно врезался в Диморф 26 сентября 2022 года на скорости около 6,1 километра в секунду. Столкновение сократило период обращения астероида вокруг Дидима примерно на 33 минуты — значительно больше, чем предсказывали компьютерные модели. Учёные до сих пор не знают, оставил ли DART кратер и существенно ли изменил форму астероида, и им нужны более точные данные о его массе, составе и внутренней структуре, чтобы понять, почему удар оказался настолько эффективным.

Диморф имеет диаметр около 151 метра; Дидим — примерно 780 метров. В ходе исследования «Гера» выпустит два кубсата размером с коробку для обуви для дополнительных наблюдений с близкого расстояния; также планируются операции по посадке.