哈勃望远镜图像显示，绘架座β附近巨大尘埃云或源于一次碰撞

由亚利桑那大学领导的团队利用NASA的哈勃空间望远镜首次在可见光波段拍摄到了“猫尾”结构的图像。该结构是一片巨大的暗物质云，距地球约63光年，位于绘架座（Pictor）方向。它是绘架座β（Beta Pictoris）周围尘埃与碎片盘的一部分，绘架座β是一个年轻恒星系统，其发展初期阶段与我们的太阳系相似。该结构的延伸范围可能达到约1000天文单位，约合930亿英里。这项研究发表于《天体物理学期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters），由阿林·阿夫萨尔（Arin Avsar）领导，合著者包括丹尼尔·阿帕伊（Daniel Apai）和凯文·瓦格纳（Kevin Wagner）。研究团队将新图像与跨越超过14年的观测数据结合起来进行分析。

阿夫萨尔表示，这一特征被认为是大型天体——类似冥王星大小的物体——碰撞后的产物。此前，这一结构只能被詹姆斯·韦布空间望远镜观测到，该望远镜探测的是红光。研究团队认为，原因在于其构成：几乎完全由碳基难熔有机物质组成，这种物质会吸收可见光。尘埃颗粒的直径约为1微米，但看起来非常多孔，即“蓬松”。瓦格纳推测，一次碰撞可能使碳颗粒蒸发，随后在冷却过程中重新凝结。但确切过程仍不清楚。

结合哈勃与韦布的数据以及计算机建模，研究人员认为该结构可能在天空中横向延伸，而不是远远地位于恒星背后。哈勃还揭示出该恒星尘埃晕中存在一处扭曲，团队怀疑这是由气态巨行星绘架座βb（质量约为木星的10倍）的引力所致。