بازی سوم فینال لیگ آمریکن MLB: تامپا بی ری‌ز میهمان کلیولند گاردینز با سرنوشت سری در میان

فینال لیگ آمریکن بیسبال (ALCS) روز پنجشنبه، ۱۵ اکتبر ۲۰۲۶، به زمین پروگرسیو فیلد در کلیولند منتقل شد تا بازی سوم میان تامپا بی ری‌ز، تیم برتر جدول، و کلیولند گاردینز، تیم سوم، برگزار شود. این بازی که ساعت ۶ بعدازظهر به وقت شرقی آمریکا آغاز شد و از شبکه‌های تی‌بی‌اس (TBS)، تروتی‌وی (truTV) و اچ‌بی‌او مکس (HBO Max) پخش شد، از نگاه هر دو سرمربی یک «بازی سرنوشت‌ساز» به شمار می‌رفت؛ آن هم در شرایطی که دو بازی نخست سری در فلوریدا با نتایجی نزدیک به پایان رسیده بود و خط پرتاب‌کنندگان دو تیم تحت فشار قرار گرفته بود. تامپا بی ری‌ز که در پی نخستین قهرمانی لیگ آمریکن خود از سال ۲۰۲۰ است، به عمق بولپن خود و ضربه‌زنان ابتدای صف‌آرایی‌اش که بر پایه ضربه‌های دقیق عمل می‌کنند تکیه کرد، در حالی که کلیولند با تکیه بر مزیت میزبانی و پرشورترین تماشاگران پلی‌آف لیگ آمریکن به میدان آمد. برنده این سری که به صورت بهترین از هفت بازی برگزار می‌شود، به سری جهانی راه می‌یابد و در آنجا به مصاف برنده سری میان میلواکی بروئرز و لس آنجلس داجرز، قهرمان دو دوره اخیر، خواهد رفت. بازی سوم که تنها مسابقه لیگ آمریکن در آن روز بود و می‌توانست نقطه عطف سری‌ای باشد که تا آن زمان دو برد با اختلاف یک امتیاز در آن ثبت شده بود، پوشش خبری گسترده‌ای در ایالات متحده داشت. هواداران کلیولند ساعت‌ها پیش از شروع بازی بیرون از ورزشگاه جمع شدند و گزارشگران محلی عملکرد قدرتمند گاردینز در خانه را دلیلی برای احتمال بازگشت تعادل سری به نفع اوهایو دانستند.