آغاز جام جهانی راگبی لیگ با دیدار استرالیا-نیوزیلند در سیدنی

جام جهانی راگبی لیگ ۲۰۲۶ روز پنجشنبه ۱۵ اکتبر در ورزشگاه آلیانز سیدنی آغاز شد؛ جایی که استرالیا، قهرمان فعلی بخش مردان، دفاع از عنوان خود را با دیداری پرشور برابر رقیب دیرینه‌اش نیوزیلند شروع کرد. این رقابت یک‌ماهه از ۱۵ اکتبر تا ۱۵ نوامبر در استرالیا، نیوزیلند و پاپوآ گینه نو برگزار می‌شود و ۱۰ تیم برای کسب عنوانی رقابت می‌کنند که استرالیا آخرین بار در سال ۲۰۲۲ آن را به دست آورده بود.

رقابت‌های بخش زنان، که در آن تیم استرالیا با لقب «جیلاروز» از عنوان قهرمانی خود برابر ساموآ دفاع می‌کند، شب بعد در ورزشگاه کام‌بانک آغاز می‌شود. جام جهانی ویلچری نیز از ۳۰ اکتبر در ولونگونگ برگزار خواهد شد.

برگزارکنندگان این دیدار افتتاحیه را بزرگ‌ترین رویارویی راگبی لیگ میان استرالیا و نیوزیلند طی سال‌های اخیر معرفی کرده‌اند و امید دارند استادیوم‌های پر از تماشاگر و قیمت‌گذاری بلیت خانواده‌محور به رشد این رشته در نیمکره جنوبی کمک کند. تیم کانگاروهای استرالیا، با تکیه بر هسته‌ای از فینالیست‌های فینال بزرگ NRL، فاووریت این رقابت‌ها به شمار می‌رود، در حالی که تیم کیوی‌های نیوزیلند زیر هدایت کادر فنی جدیدی به میدان آمده تا به انتظار طولانی خود برای کسب این جام پایان دهد.

این رویداد همچنین ویترین مهمی برای درخواست میزبانی مشترک پاپوآ گینه نو و تلاش این رشته ورزشی برای توسعه در قالب‌های زنان و فراگیر (ویلچری) به شمار می‌آید.