رصدخانه سوئیفت ناسا پس از نزدیک به ۲۲ سال وارد اتمسفر شد

رصدخانه نیل گهرلز سوئیفت متعلق به ناسا پس از نزدیک به ۲۲ سال حضور در فضا به زمین بازگشت. این فضاپیما روز چهارشنبه وارد اتمسفر شد و ماموریتی را به پایان رساند که بیش از ده برابر طول عمر برنامه‌ریزی‌شده اولیه‌اش دوام آورد.

نیروی فضایی ایالات متحده تأیید کرد که سوئیفت ساعت ۷:۳۹ صبح به وقت شرق آمریکا، بالای شمال سوماترا در اندونزی، در حدود عرض جغرافیایی ۳.۴ درجه شمالی و طول جغرافیایی ۹۸.۶ درجه شرقی وارد اتمسفر شد. ناسا انتظار داشت بخش عمده فضاپیما طی فرود بسوزد، اگرچه مسئولان اعلام کردند که برخی قطعات ممکن است در برابر گرمای شدید ورود به اتمسفر دوام آورده باشند.

سوئیفت که در سال ۲۰۰۴ پرتاب شد، سه تلسکوپ حمل می‌کرد که انواع مختلف نور را شناسایی می‌کردند. این فضاپیما برای مطالعه انفجارهای پرتو گاما ساخته شده بود؛ درخشش‌های بسیار نیرومند تابش پرانرژی که با پدیده‌هایی نظیر فروریزش ستاره‌های پرجرم یا ادغام اجرام متراکمی چون ستاره‌های نوترونی مرتبط‌اند. ناسا در ابتدا برنامه‌ریزی کرده بود که این فضاپیما تنها دو سال فعالیت کند.

یکی از نقاط قوت اصلی آن سرعتش بود. هرگاه سوئیفت یک انفجار پرانرژی را شناسایی می‌کرد، می‌توانست به‌سرعت تلسکوپ‌های خود را به سوی منبع بچرخاند و به رصدخانه‌های سراسر جهان هشدار دهد تا اخترشناسان بتوانند پدیده‌های کوتاه‌مدت را پیش از خاموش‌شدنشان بررسی کنند.

با گذر زمان، فعالیت این رصدخانه بسیار فراتر از انفجارهای پرتو گاما رفت. سوئیفت به پژوهشگران در بررسی کهکشان‌های فعالی که سیاه‌چاله‌های فوق‌پرجرم آن‌ها را تغذیه می‌کنند، ستاره‌های دارای شراره‌های اشعه ایکس نیرومند، و ابرنواخترها یاری رساند. همچنین دنباله‌دارها و سیارک‌های منظومه شمسی خودمان را نیز بررسی کرد. ورود آن به اتمسفر پایانی بر ماموریتی گذاشت که به‌طور چشمگیری از عمر برنامه‌ریزی‌شده‌اش فراتر رفت.