NASA"雨燕"太空望远镜救援失败,即将在大气层中烧毁

NASA的尼尔·盖雷尔斯雨燕天文台(Neil Gehrels Swift Observatory)于2004年发射,原设计任务仅为两年,如今预计将在几天内重新进入地球大气层并烧毁。此前,数十年的大气阻力已使其轨道逐渐、且不可控地降低。

一项旨在将该望远镜重新推升至稳定轨道高度的救援任务未能实现,最终确定了它的命运。

"雨燕"望远镜专为探测和快速跟踪伽马射线暴——宇宙中最强大的爆炸——而建造,搭载三台仪器,可同时覆盖伽马射线、X射线以及紫外和可见光波段。天体物理学家称,这种组合独一无二,无论之前还是之后都没有其他天文台具备。

在22年的运行期间,它观测到迄今记录到的最亮伽马射线暴(昵称"BOAT"),于2017年获取了关于中子星合并的里程碑式数据,并探测到磁星爆发。

它还在天文学领域率先开创了开放数据共享的做法,启发后续任务纷纷效仿。

科学家警告称,目前或计划中的任何天文台都无法完全替代"雨燕"独有的快速响应与多波段观测能力组合,这将使人类在探测和研究罕见、短暂的宇宙事件方面出现重大空白。