El Observatorio Rubin detecta un posible sexto planeta enano más allá de Neptuno

Astrónomos que utilizan el Observatorio Vera C. Rubin han anunciado el descubrimiento de un candidato a planeta enano designado 2026 ED138, que podría convertirse en el sexto miembro oficial de esa categoría, junto a Plutón, Eris, Ceres, Haumea y Makemake.

El hallazgo se logró al procesar enormes cantidades de datos del Observatorio Rubin mediante un código de búsqueda desarrollado por Matthew Holman y Kevin Napier, ambos del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian. Cuando Holman y su colega Mario Jurić, de la Universidad de Washington, revisaron los resultados, encontraron 30 observaciones del objeto realizadas por Rubin entre marzo y julio de 2026, además de avistamientos adicionales de otras fuentes que se remontan hasta 2016.

Esos datos combinados permitieron al equipo comenzar a trazar la órbita del objeto. 2026 ED138 se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol, lo que lo hace más distante que Plutón, que orbita a unas 40 UA, y su trayectoria está inclinada aproximadamente 25 grados respecto al plano del sistema solar, una inclinación que podría reflejar una perturbación gravitacional pasada causada por Neptuno.

Su diámetro estimado de entre 600 y 1500 kilómetros lo convierte en uno de los mayores candidatos a planeta enano detectados hasta la fecha. No obstante, aún se necesitan más observaciones para determinar si el objeto tiene suficiente masa para adoptar una forma esférica, un requisito clave para su clasificación como planeta enano.

El descubrimiento fue posible, en parte, porque los potentes instrumentos del Observatorio Rubin pueden distinguir objetos ocultos contra el abarrotado fondo estelar de la Vía Láctea.