Обсерватория Рубин обнаружила возможную шестую карликовую планету за орбитой Нептуна

Астрономы, работающие с обсерваторией имени Веры Рубин, объявили об открытии кандидата в карликовые планеты, получившего обозначение 2026 ED138, который может стать шестым официальным членом этой категории — вместе с Плутоном, Эридой, Церерой, Хаумеа и Макемаке.

Находка была сделана путём обработки огромных массивов данных обсерватории Рубин с помощью поискового алгоритма, разработанного Мэттью Холманом и Кевином Напьером из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института. Когда Холман и его коллега Марио Юрич из Университета Вашингтона проверили результаты, они обнаружили 30 наблюдений объекта, сделанных обсерваторией Рубин в период с марта по июль 2026 года, а также дополнительные наблюдения из других источников, относящиеся к периоду с 2016 года.

Эти объединённые данные позволили команде начать построение орбиты объекта. 2026 ED138 находится на расстоянии около 46 астрономических единиц от Солнца, что делает его более далёким, чем Плутон, орбита которого проходит на расстоянии примерно 40 а. е. Его траектория наклонена примерно на 25 градусов относительно плоскости Солнечной системы — наклон, который может быть следствием гравитационного возмущения, вызванного в прошлом Нептуном.

Предполагаемый диаметр объекта от 600 до 1500 километров делает его одним из крупнейших кандидатов в карликовые планеты, обнаруженных на сегодняшний день. Однако для того, чтобы установить, обладает ли объект достаточной массой для приобретения сферической формы — ключевого критерия для классификации в качестве карликовой планеты, — необходимы дополнительные наблюдения.

Открытие стало возможным, в частности, благодаря мощным инструментам обсерватории Рубин, способным обнаруживать объекты на фоне плотного звёздного населения Млечного Пути.