Обсерваторія Рубіна виявила можливу шосту карликову планету за межами Нептуна

Астрономи, які працюють з обсерваторією імені Вери Рубін, оголосили про відкриття кандидата в карликові планети, позначеного як 2026 ED138, який може стати шостим офіційним членом цієї категорії — поряд із Плутоном, Ерідою, Церерою, Гаумеєю та Макемаке.

Знахідку зробили, обробивши величезні масиви даних обсерваторії Рубін за допомогою пошукового коду, розробленого Метью Голманом і Кевіном Нейпіром із Центру астрофізики Гарварда і Смітсонівського інституту. Коли Голман і його колега Маріо Юрич з Університету Вашингтона перевірили результати, вони виявили 30 спостережень об'єкта, здійснених обсерваторією Рубін у період із березня по липень 2026 року, а також додаткові спостереження з інших джерел, що сягають аж 2016 року.

Ці об'єднані дані дозволили команді почати складати карту орбіти об'єкта. 2026 ED138 перебуває приблизно на відстані 46 астрономічних одиниць від Сонця — це робить його віддаленішим, ніж Плутон, який обертається на відстані близько 40 а.о. Його орбіта нахилена приблизно на 25 градусів відносно площини Сонячної системи — нахил, який може бути наслідком гравітаційного впливу Нептуна в минулому.

Орієнтовний діаметр об'єкта від 600 до 1500 кілометрів робить його одним із найбільших кандидатів у карликові планети, виявлених на сьогодні. Проте для встановлення того, чи має об'єкт достатню масу, щоб набути сферичної форми — ключової вимоги для класифікації як карликової планети, — необхідні подальші спостереження.

Відкриття стало можливим частково завдяки потужним інструментам обсерваторії Рубін, здатним виявляти об'єкти на тлі переповненого зорями Чумацького Шляху.