鲁宾天文台发现海王星外可能存在第六颗矮行星
由 AI 根据 scientificamerican.com 的报道撰写，未经人工核查。
薇拉·鲁宾天文台发现了编号为2026 ED138的天体，其直径估计在600至1500公里之间，位于太阳系中海王星轨道之外的遥远区域，距太阳的距离约为地日距离的46倍，是迄今探测到的最大矮行星候选体之一。该天体是否符合矮行星资格仍需进一步观测确认。
使用薇拉·鲁宾天文台的天文学家宣布发现了一个编号为2026 ED138的矮行星候选体，它有可能成为该类别第六个正式成员，加入冥王星、阋神星、谷神星、妊神星和鸟神星之列。
这一发现是通过将鲁宾天文台海量的数据输入由哈佛-史密森天体物理中心的马修·霍尔曼（Matthew Holman）和凯文·内皮尔（Kevin Napier）开发的搜索代码而得出的。霍尔曼与华盛顿大学的同事马里奥·尤里奇（Mario Jurić）核实结果后发现，鲁宾天文台在2026年3月至7月间对该天体进行了30次观测，此外其他来源还提供了可追溯至2016年的额外观测数据。
这些合并数据使研究团队得以开始绘制该天体的轨道。2026 ED138距太阳约46个天文单位，比距太阳约40个天文单位的冥王星更为遥远，其轨道相对太阳系平面倾斜约25度，这一倾角可能反映了海王星过去对其产生的引力扰动。
该天体估计600至1500公里的直径，使其成为迄今探测到的最大矮行星候选体之一。不过，要确定这个天体是否拥有足够的质量使自身呈球形——这是判定矮行星的关键条件——仍需进一步观测。
此次发现之所以得以实现，部分原因在于鲁宾天文台强大的观测设备能够在银河系密集的恒星背景中辨识出隐藏的天体。
