L'ex-propriétaire de l'écureuil Peanut détenue par l'ICE

Daniela Bittner, copropriétaire de l'écureuil Peanut avec son mari, Mark Longo, a été arrêtée par des agents de l'immigration mi-octobre dans un petit aéroport proche de la frontière entre l'État de New York et la Pennsylvanie, selon un article de l'Associated Press repris par NBC New York. Elle risque d'être expulsée vers l'Allemagne. Selon Longo, elle a été transférée dans plusieurs centres de détention pour immigrants et se trouve désormais incarcérée au Texas.

Le département de la Sécurité intérieure (DHS) a déclaré que Bittner avait été arrêtée parce qu'elle avait "choisi de prolonger abusivement son séjour en violation des lois de notre nation". Longo, qui a décrit les conditions dans les centres de détention comme "déplorables", attribue l'arrestation à une erreur administrative liée aux papiers d'immigration. Il a déclaré à l'AP que lui et Bittner avaient fait une erreur sur l'un de ses formulaires d'immigration et ne l'avaient pas remarquée alors qu'ils gérentaient les retombées de l'affaire Peanut.

Peanut, un écureuil autrefois orphelin, était devenu une star des réseaux sociaux. Les autorités de l'État avaient reçu plusieurs signalements selon lesquels le couple détenait illégalement des animaux sauvages à son domicile, dont l'écureuil et un raton laveur. Lors d'une inspection, Peanut a mordu le pouce ganté d'une biologiste de la faune et a été euthanasié afin de pouvoir être testé pour la rage. C'était il y a environ deux ans. Des républicains, dont JD Vance, avaient alors critiqué la réaction de l'État.

Longo a indiqué que les autorités locales se penchaient sur le dossier de son épouse et qu'il en avait discuté avec le patron de l'UFC, Dana White. Il a précisé que le sanctuaire animalier que lui et sa femme dirigent devrait fermer si elle était expulsée.