Le radici delle piante artiche potrebbero avere un ruolo chiave nel cambiamento climatico, secondo una revisione scientifica

Una revisione pubblicata su Nature Reviews Earth & Environment il 2 novembre 2026 evidenzia il ruolo cruciale delle radici delle piante nella risposta degli ecosistemi della tundra artica al cambiamento climatico. Il permafrost artico racchiude tra 1.460 e 1.600 miliardi di tonnellate metriche di carbonio organico — circa il doppio della quantità attualmente presente nell'atmosfera — e gli scienziati stanno cercando di capire cosa accadrà a questo carbonio con l'aumento delle temperature globali e lo scioglimento del permafrost.

Lo studio è stato condotto da Rebecca Hewitt dell'Amherst College, con la co-direzione di Gesche Blume-Werry dell'Università di Umeå e Thomas Parker del James Hutton Institute nel Regno Unito, con il contributo di altre otto organizzazioni di ricerca. Mentre i cambiamenti in superficie, come la crescita degli arbusti e il cosiddetto "inverdimento dell'Artico", hanno ricevuto grande attenzione, gli autori sostengono che le radici e l'ambiente del suolo circostante sono altrettanto importanti nel determinare se la tundra funga da fonte o da pozzo di carbonio.

I ricercatori hanno scoperto che l'aumento delle temperature e lo scioglimento del permafrost possono modificare la produttività delle radici, la loro profondità, i modelli di crescita stagionale e le interazioni tra pianta e suolo. Le radici possono contribuire a trattenere il carbonio nel suolo favorendo la crescita delle piante e aggiungendo materia organica, ma possono anche stimolare i microbi del suolo che decompongono il carbonio immagazzinato, rilasciando gas a effetto serra come anidride carbonica e metano. Poiché questi processi possono spingere in direzioni opposte, gli autori affermano che per migliorare le previsioni climatiche sarà necessaria una comprensione molto più approfondita di come interagiscono radici delle piante, microbi del suolo e permafrost in disgelo. "Speriamo che questo stimoli ulteriori ricerche su un argomento tanto importante quanto ancora poco studiato", ha dichiarato Blume-Werry, ricercatrice (assistant professor) presso il Dipartimento di Ecologia, Ambiente e Geoscienze dell'Università di Umeå.