Le télescope spatial Roman de la NASA dépasse les prévisions de près de 30% après un réglage du miroir de la largeur d'un cheveu

La NASA a annoncé le 17 octobre 2026 que le télescope spatial Nancy Grace Roman — lancé le 30 août 2026 — a dépassé toutes les prévisions d'ingénierie. L'instrument à grand champ du télescope a mesuré une erreur optique de seulement 63 nanomètres (RMS), bien en dessous de l'exigence initiale de 90 nanomètres, rendant son imagerie environ 30% plus nette que prévu.

Cette amélioration a été obtenue en partie en déplaçant le miroir secondaire d'un seizième de la largeur d'un cheveu humain — un ajustement qui, ramené à la hauteur de l'Empire State Building, équivaudrait à moins que l'épaisseur d'une seule pièce d'un cent.

L'instrument à grand champ et l'instrument coronographe atteignent tous deux, voire dépassent, leurs niveaux de performance attendus. Le coronographe a déjà capturé des images d'étoiles du Grand Nuage de Magellan, confirmant qu'il peut produire des observations nettes.

Les ingénieurs ont testé 18 détecteurs, des systèmes d'étalonnage, des mécanismes d'alignement et des contrôles thermiques pendant la mise en service du télescope. Roman est conçu pour étudier la matière noire, l'énergie noire et les exoplanètes grâce à des relevés du ciel à grand champ. Il reste en bonne voie pour publier ses premières images scientifiques début 2027.