La Guinée-Bissau annule un essai de vaccin contre l'hépatite B financé par les États-Unis après une polémique éthique et une descente de police

La Guinée-Bissau a annulé un essai controversé de vaccin contre l'hépatite B financé par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains à hauteur de 1,6 million de dollars — des fonds débloqués sous l'autorité du secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy, connu pour ses positions antivaccins. L'étude devait comparer pendant cinq ans l'état de santé d'environ 14 000 bébés : un groupe recevrait le vaccin contre l'hépatite B dès la naissance, tandis qu'un second groupe, choisi au hasard, recevrait le même vaccin six semaines plus tard. Le Bandim Health Project — un groupe de recherche danois basé à Bissau et rattaché à l'Université du Danemark du Sud — dirigeait l'essai et opère dans le pays depuis 1978.

Lors de l'annonce de l'essai en décembre, celui-ci avait suscité une large condamnation. L'OMS avait qualifié le protocole de « non éthique », et des experts en santé avaient estimé que l'étude retarderait l'administration d'un vaccin éprouvé et vital à des milliers de bébés dans un pays où environ une personne sur cinq, parmi les 2,2 millions d'habitants, est porteuse de l'hépatite B — l'un des taux les plus élevés au monde. Les critiques avaient également souligné que l'essai serait mené « en ouvert » (open label), c'est-à-dire que les chercheurs sauraient quels bébés avaient reçu le vaccin et à quel moment, contrairement à l'approche en aveugle habituellement utilisée dans ce type d'études.

Le gouvernement avait suspendu le projet en janvier et ouvert un examen avec l'Africa CDC et l'OMS. À la mi-octobre, le ministre de la Santé, Quinhin Nantote, avait démenti des informations selon lesquelles l'essai avait reçu une approbation actualisée. Le 19 octobre, la police judiciaire a perquisitionné les locaux de Bandim à Bissau et saisi des lots de vaccins. Quelques jours plus tard, le chercheur de Bandim Frederik Schaltz-Buchholzer a confirmé sur LinkedIn que l'essai « n'ira pas de l'avant en Guinée-Bissau », invoquant l'absence de l'approbation gouvernementale nécessaire.