Gli scienziati scoprono come sono collegati i poli opposti — risolto un mistero dell'era glaciale

Un team di scienziati dell'Università di St Andrews ha pubblicato uno studio sulla rivista Journal of Climate che individua un meccanismo finora sconosciuto che collega l'emisfero settentrionale e quello meridionale nell'innesco delle ere glaciali. La ricerca si concentra su una reazione a catena che inizia quando vaste calotte glaciali si espandono nell'emisfero settentrionale, raffreddando le acque dell'Atlantico settentrionale. Queste acque raffreddate si spostano gradualmente verso sud attraverso la circolazione oceanica, fino a raggiungere infine le acque intorno all'Antartide. Quando l'influenza fredda arriva nell'Oceano Meridionale, vi altera la circolazione in un modo che permette all'oceano di assorbire più anidride carbonica dall'atmosfera, riducendo i livelli atmosferici di CO₂. Livelli di CO₂ più bassi alimentano a loro volta il raffreddamento globale, approfondendo l'era glaciale. Lo studio ha rilevato che il solo raffreddamento delle regioni estreme settentrionali ha prodotto il 74% dell'assorbimento di CO₂ osservato in una simulazione in cui l'intero pianeta veniva raffreddato simultaneamente, dimostrando che un innesco regionale in un emisfero può determinare una risposta climatica quasi globale. Il meccanismo contribuisce a spiegare un enigma di lunga data della paleoclimatologia: come le ere glaciali si siano intensificate così fortemente e rapidamente, dato che i cambiamenti nell'orbita terrestre — l'innesco iniziale — comportano solo modeste variazioni di energia solare. I risultati suggeriscono che i due poli sono molto più strettamente collegati attraverso la circolazione oceanica di quanto si pensasse, con l'Atlantico settentrionale che funge da collegamento tra gli emisferi.