科学家发现南北两极如何相连——破解一个冰河时代之谜

圣安德鲁斯大学的一个科学家团队在《气候杂志》（Journal of Climate）上发表了一项研究，发现了一种此前未知的机制，它将北半球与南半球联系在一起，共同引发冰河时代。这项研究聚焦于一个连锁反应：当巨大的冰盖在北半球扩张时，会使北大西洋的海水变冷。这些变冷的海水随后通过洋流逐渐向南流动，最终抵达南极洲周边海域。当这股冷流影响抵达南大洋时，会以某种方式扰乱当地洋流循环，使海洋能够从大气中吸收更多的二氧化碳，从而降低大气中的CO₂水平。而更低的CO₂水平又会反过来加剧全球降温，使冰河时代进一步加深。研究发现，仅使最北端地区降温，就产生了相当于让整个地球同时降温模拟中74%的CO₂吸收量——这表明，一个半球内的区域性触发因素就能引发近乎全球范围的气候响应。这一机制有助于解释古气候学中一个长期存在的难题：既然地球轨道变化——最初的触发因素——只带来了相对温和的太阳能变化，冰河时代为何能如此强烈且迅速地加剧。研究结果表明，南北两极通过洋流循环的联系，远比此前人们所认为的要紧密得多，北大西洋在其中扮演着连接两个半球的“中继站”角色。