فضاپیمای هرا وابسته به آژانس فضایی اروپا برای نخستین‌بار دو سیارک را جدا از هم رصد کرد

فضاپیمای هرا، متعلق به آژانس فضایی اروپا (ESA)، اولین تصویر خود را به زمین فرستاده که در آن زوج سیارک دوگانه دیدیموس-دیمورفوس به‌صورت دو نقطه نور جدا از هم دیده می‌شود، نه یک نقطه محوی واحد. این فضاپیما هم‌اکنون در فاصله تقریبی ۱٬۲۸۰ کیلومتری از این زوج قرار دارد که خود حدود ۱۹۷ میلیون کیلومتر از زمین فاصله دارد. دیدیموس، جرم بزرگ‌تر این سامانه، قطری حدود ۷۸۰ متر دارد؛ ماه آن، دیمورفوس، حدود ۱۵۱ متر عرض دارد. هرا ادامه‌دهنده ماموریت دارت ناسا در سال ۲۰۲۲ است که به دیمورفوس برخورد کرد و مدار آن را ۳۲ تا ۳۳ دقیقه کاهش داد؛ رقمی که به‌طور قابل‌توجهی از هدف حداقلی ۷۳ ثانیه فراتر رفت. وظیفه هرا بررسی دقیق پیامدهای این برخورد است: دو ماهواره کوچک کیوبست به نام‌های میلانی و یوونتاس برای کار از نزدیک رها خواهند شد. میلانی تجزیه و تحلیل کانی‌شناسی محل برخورد دارت را انجام خواهد داد، در حالی که یوونتاس با استفاده از رادار نفوذ به زمین، تا عمق حدود ۱۰۰ متر زیر سطح را بررسی می‌کند تا مشخص شود دیمورفوس سنگی یکپارچه است یا توده‌ای از آوار شُل. ایان کارنلی، مدیر ماموریت آژانس فضایی اروپا، گفت که تیم اکنون «با چشمان خود هرا، همان سامانه سیارکی دوگانه‌ای را می‌بیند که ماموریت برای آن طراحی و ساخته شده است». انتظار می‌رود اولین تصاویر دقیق و نزدیک از دیمورفوس در ۲۵ نوامبر ۲۰۲۶ به دست آیند. این ماموریت تلاشی مشترک میان آژانس فضایی اروپا، ناسا و جاکسا (آژانس فضایی ژاپن) است و نخستین تأیید مستقل بشر از فناوری دفاع سیاره‌ای به شمار می‌رود.