Обсерваторія Віри Рубін виявила першого кандидата в карликові планети за орбітою Плутона

Обсерваторія Віри К. Рубін, що фінансується NSF і Міністерством енергетики США, представила свого першого кандидата в карликові планети — транснептуновий об'єкт, позначений як 2026 ED138, — ще до офіційного старту свого головного десятирічного проєкту Legacy Survey of Space and Time.

Астрофізик Метью Голман із Центру астрофізики Гарварда та Смітсонівського інституту виявив об'єкт 13 жовтня 2026 року, обробляючи ранні дані Rubin за допомогою пошукового алгоритму. Голман працює над алгоритмами, які спрямовують пошук обсерваторією Rubin транзиентних об'єктів на нічному небі.

Об'єкт перебуває приблизно на 46 астрономічних одиниць від Сонця — трохи далі за середню відстань Плутона, яка становить 40 а.о., — і має нахил орбіти близько 25 градусів. На основі його яскравості та оціночної відбивної здатності поверхні вчені обчислили діаметр від 600 до 1500 кілометрів, що в разі підтвердження зробить його одною з найбільших відомих карликових планет за орбітою Нептуна.

Обсерваторія спостерігала об'єкт 30 разів протягом 20 окремих ночей з березня по липень 2026 року, а архівні знімки камери Dark Energy Camera дозволили простежити його орбіту до 2016 року. Для підтвердження статусу карликової планети потрібні додаткові спостереження.

Відкриття демонструє здатність обсерваторії виявляти тьмяні, далекі об'єкти завдяки повторним зображенням і передовим алгоритмам, і натякає на тисячі об'єктів, які, за очікуваннями, вона виявить протягом повного десятиліття роботи.