Le nazionali del Pacifico sconvolgono Inghilterra e Francia ai Mondiali di Rugby League

Il primo fine settimana dei Mondiali di Rugby League 2026, disputati in tutta l'Australia, ha prodotto due dei risultati più clamorosi nella storia del torneo, con le nazionali del Pacifico che si sono imposte come la forza dominante della competizione.

A Perth, sabato, Tonga ha battuto l'Inghilterra 30-12, la prima vittoria sugli inglesi in sette precedenti. Haumole Olakau'atu ha segnato due mete e il mediano di apertura Isaiya Katoa è stato straordinario, mentre Tonga, ancora classificata come nazione di Tier Two, dominava una squadra che, come Gran Bretagna, aveva vinto tre dei primi sei Mondiali. La sconfitta costringe ora l'Inghilterra a vincere entrambe le restanti partite del girone e a sperare in altri risultati per evitare l'uscita più precoce nella storia del torneo.

A Sydney, venerdì, Samoa è stata ancora più devastante, segnando 14 mete in una demolizione per 78-4 della Francia. Entrambe le nazionali del Pacifico si appoggiano ampiamente a giocatori della National Rugby League, con numerosi atleti di base in Australia che rappresentano i paesi delle loro origini.

I risultati hanno prolungato l'ascesa del Pacifico, iniziata giovedì con la stretta vittoria dell'Australia per 24-22 sulla Nuova Zelanda, partita in cui l'estremo neozelandese Kalyn Ponga ha subito la frattura dell'avambraccio ed è stato escluso per il resto del torneo.

Ai Mondiali, co-ospitati da diverse città australiane, si sono registrate anche la vittoria delle Fiji per 40-12 sulle Isole Cook e quella della Papua Nuova Guinea per 42-18 sul Libano.