نیکس پس از ۵۳ سال اولین پرچم قهرمانی خود را در شب افتتاحیه NBA به اوج برد

فصل ۲۰۲۶-۲۷ NBA روز سه‌شنبه ۲۰ اکتبر با لحظه‌ای تاریخی برای ورزش نیویورک آغاز شد: نیویورک نیکس اولین پرچم قهرمانی خود از سال ۱۹۷۳ را در برابر جمعیتی که تمام بلیت‌های سالن مدیسون اسکوئر گاردن را خریده بودند، به اوج برد. بازیکنانی چون جیلن برانسون، کارل-آنتونی تاونز، او‌جی آنونوبی، میکال بریجز و جاش هارت در مراسمی که بسیاری آن را یکی از پراحساس‌ترین لحظات این سالن در چند دهه گذشته توصیف کردند، حلقه‌های قهرمانی خود را دریافت کردند. این شب نقطه اصلی برنامه سه‌بازیِ شب افتتاحیه بود که از شبکه NBC پخش می‌شد. حریف نیکس، تیم فیلادلفیا سیکسرز بود که ترکیبی به‌کلی بازسازی‌شده داشت؛ این تیم لبران جیمزِ ۴۱ ساله را برای بازی در فصل بیست‌و‌چهارمِ رکوردشکنش در NBA به خدمت گرفته و جیلن براون را نیز از بوستون سلتیکس جذب کرده بود؛ هر دو بازیکن به هسته موجود تیم متشکل از جوئل امبید و تایریس ماکسی افزوده شدند. سیکسرز که در نیمه‌نهایی کنفرانس شرق فصل گذشته با نتیجه ۴ بر صفر برابر نیکس شکست خورده بود، این بار با قصد اثبات ظرفیت قهرمانی ترکیب تازه‌اش وارد میدان شد. چندین رویارویی فردی بر این دیدار سایه انداخته بود: تاونز در برابر امبید زیر سبد، برانسون در برابر ماکسی در هدایت بازی، و آنونوبی و بریجز که وظیفه مهار لبران و براون را بر عهده داشتند. برنامه سه‌بازی همچنین شامل دیدار بوستون سلتیکس برابر دیترویت پیستونز و میزبانی اوکلاهاما سیتی تاندر از سن آنتونیو اسپرز بود.