تلسكوب إقليدس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية يحقق اكتشافًا غير متوقع: أول مذنب له

حقق تلسكوب إقليدس الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، الذي أُطلق عام 2023 لرسم خريطة الكون المظلم، اكتشافًا عرضيًا تمثّل في مذنب جديد تمامًا، يحمل الآن تسمية C/2026 S1 (Euclid)، وُجد في صور التقطها المسبار بين 16 و24 سبتمبر 2026.

يقع المذنب على مسافة نحو 1.3 مليار كيلومتر من الأرض — أي تقريبًا بين المسافتين المداريتين لكوكبي المشتري وزحل — وكان الباحث الفنلندي ميكو بونتينن من جامعة هلسنكي أول من رصده، وذلك بعد أن طوّر برنامجًا خاصًا لرصد الأجسام المتحركة لمراقبة الأجسام الصغيرة في المجموعة الشمسية في صور إقليدس.

وبعد تحديد الجسم الضبابي المحاط بغلاف شبيه بالسحابة في خمس مجموعات مختلفة من الصور، أبلغ بونتينن عن الاكتشاف إلى مركز الكواكب الصغرى التابع للاتحاد الفلكي الدولي، الذي أكد الاكتشاف في 8 أكتوبر 2026.

ويُعدّ هذا الاكتشاف لافتًا بشكل خاص لأن إقليدس يتجنّب عمدًا في استراتيجية مسحه مستوى المجموعة الشمسية الغني بالكويكبات، مما جعل رصد مذنب في تلك المنطقة أمرًا غير متوقع.

ويدور المذنب حول الشمس بدورة تستغرق آلاف السنين، وهو غير مناسب كهدف لمهمة «كوميت إنترسبتور» (Comet Interceptor) التي تخطط لها وكالة الفضاء الأوروبية، لكن هذه الواقعة أثبتت فعالية إجراءات التنسيق التشغيلي بين المهمتين.

ووصف العلماء الاكتشاف بأنه تذكير بأن مراصد الفضاء ذات المجال الواسع يمكن أن تقدّم نتائج مفاجئة في علم المجموعة الشمسية كنتيجة ثانوية لمهمتها الأساسية.