El telescopio Euclid de la ESA hace un hallazgo inesperado: su primer cometa

El telescopio espacial Euclid de la ESA, lanzado en 2023 para cartografiar el universo oscuro, ha hecho un hallazgo fortuito: un cometa totalmente nuevo, designado ahora C/2026 S1 (Euclid), encontrado en imágenes captadas por la sonda entre el 16 y el 24 de septiembre de 2026.

El cometa se encuentra a unos 1300 millones de kilómetros de la Tierra —aproximadamente entre las distancias orbitales de Júpiter y Saturno— y fue detectado por primera vez por el investigador finlandés Mikko Pöntinen, de la Universidad de Helsinki, quien desarrolló un software propio de detección de objetos en movimiento para vigilar pequeños cuerpos del sistema solar en las imágenes de Euclid.

Tras identificar el objeto borroso y envuelto en una nube en cinco conjuntos de imágenes distintos, Pöntinen notificó el hallazgo al Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional, que confirmó el descubrimiento el 8 de octubre de 2026.

El hallazgo resulta especialmente llamativo porque Euclid evita deliberadamente el plano del sistema solar rico en asteroides en su estrategia de observación, lo que hacía inesperada la detección de un cometa en esa zona.

El cometa orbita el Sol con un período de miles de años y no es adecuado como objetivo para la futura misión Comet Interceptor de la ESA, pero el episodio sirvió para validar los procedimientos de coordinación operativa entre ambas misiones.

Los científicos lo calificaron como un recordatorio de que los observatorios espaciales de gran campo pueden generar sorprendente ciencia del sistema solar como subproducto de su misión principal.